如果你看過美國出版的有關基金投資的書，一般都會推薦初出茅廬的投資者購買指數基金，例如著名的先鋒500指數基金。
顧名思義，指數基金就是跟蹤一個特定的證券指數，例如上證指數。該類型的基金基本按照指數的制定方法來配置所持有的證券品種和比例，是完全被動的一種基金。指數怎么調整，基金就怎么調整。顯然，指數漲多少比例，基金凈值也就相應漲多少。
投資指數基金的四大好處
這就帶來一些好處。首先，指數基金一般都有非常好的分散投資效果，尤其是跟蹤大型指數的基金。比如前面說的先鋒500指數基金，就是跟蹤美國標準普爾500指數。這個指數是由美國最大的500家上市企業構成，覆蓋了各個產業。
其次，由于是完全模擬指數，指數怎么變更，基金就怎么變更，所以是一個被動基金。業績和基金經理對市場的判斷沒有關系，因此也就不用關心誰是基金經理。
第三，由于指數的編制都相對穩定，因此股票的買入賣出都不頻繁，這樣大大節省了交易成本，也就大大降低了管理費用。比如先鋒500，管理費只有0.18％，而美國平均大盤平衡股票基金約為1.02％，中國很多指數基金在0.5％-1.0％之間，而一般的股票基金是1.5％。不要小看這點差別，經過利滾利，時間長了可不得了。
第四，它和市場的規律非常有關系。那就是所謂市場是不是有效的，或者說市場是不是對的。簡單的結論就是如果市場是有效的、是對的，就不能指望任何一個基金經理可以長時間超越大盤。也就是如果長期投資，選擇指數基金其實是最佳的選擇。
但這個理論很有爭議，偉大的投資家巴菲特就說：如果市場是有效的，那他就會一貧如洗。巴菲特、林奇這些大師都是反對這個理論的。但是對于一個常人來說，沒有大師們的水平，也許還是認可這個理論比較好，尤其在美國市場。據說，美國能跑贏大盤的基金經理不到一半。但對于中國市場，我認為離一個有效市場還非常遠，也就是跑贏市場大盤是很有可能的。
指數基金的兩大含義
指數基金顯然有兩個含義：1，指數；2，基金。
先說指數的問題。我們都很關心大盤，通常講的大盤是指上證綜合指數。上證綜合指數包括全部在上交所上市股票（接近1000只股票），包括A股和B股，從總體上反映了上交所上市股票價格的變動情況。它是按照股票市值的加權平均來計算的，全面反映了上證股票的情況。在上交所除了上證指數外還有兩種指數：上證180和上證50。
上證180是在所有上證A股股票中抽取最具市場代表性的180種樣本股票，“目的在于建立一個反映上海證券市場的概貌和運行狀況、具有可操作性和投資性、能夠作為投資評價尺度及金融衍生產品基礎的基準指數。”
上證50指數是在180指數的基礎上“挑選規模大、流動性好的最具代表性的50只股票組成樣本股，以便綜合反映上海證券市場最具市場影響力的一批龍頭企業的整體狀況。其目標是建立一個成交活躍、規模較大、主要作為衍生金融工具基礎的投資指數。”
對于深交所而言，主要有深圳成分指數（現在是40只A股）和深圳100指數（100只股票）。另外上交所和深交所還聯合發布滬深300指數，包括上證和深證的部分股票，一共300只。
